前言
吞嚥，一個我們每天執行數百次的動作，看似簡單，實則涉及大腦、神經與多組肌肉的複雜協調。然而，當連吞口水都感覺「卡卡」的，甚至容易嗆到時，這不僅影響生活品質，更可能是一個不容忽視的健康警訊。
吞嚥困難（Dysphagia）不僅指吞嚥食物或液體有障礙，也包括吞嚥自身口水的能力。有些人可能在未進食時，仍頻繁感覺喉嚨有異物感、口水過多，甚至在平躺或不注意時被口水嗆咳。
這種情況可能是自然老化、肌肉退化所致，但也可能是由神經系統疾病、頭頸部結構問題等嚴重健康狀況引起。若忽視這些警訊，可能導致脫水、營養不良，甚至引發致命的「吸入性肺炎」。本文將整合專業醫療資訊，詳細解析吞口水困難的背後成因，並提供具體的應對與訓練方法。
辨識吞嚥困難：不只是食物，口水也是警訊
吞嚥困難的表現多種多樣。如果您或家人（特別是長輩）出現以下症狀，即便是偶爾發生，也應提高警覺：
吞嚥時感到疼痛。
感覺食物或口水卡在喉嚨、胸部或胸骨後。
無法控制地流口水（非睡眠時）。
聲音嘶啞，或在吞嚥後聲音聽起來變得不一樣（例如有水泡聲）。
需要吞好幾次，才能吞下一口食物或一口唾液。
進食或喝水時，頻繁發生咳嗽或嘔吐。
食物或胃酸反流（逆流）。
需要反覆清喉嚨，或總覺得喉嚨有異物感。
不明原因的體重減輕或反覆發燒（可能是吸入性肺炎的徵兆）。
特別注意： 奇美醫院的衛教資料指出，「容易被自己的口水嗆到」是吞嚥障礙的典型症狀之一。這通常意味著咽喉部的感覺或肌肉協調能力可能已經下降。
為什麼連吞口水都困難？解析兩大類病因
吞嚥困難依據發生的位置，主要分為兩大類。吞口水困難通常與第一種類型「口咽性吞嚥困難」高度相關。
口咽性吞嚥困難：啟動吞嚥的挑戰
這種類型是指咽喉肌肉無力或協調異常，導致難以將食物（或口水）從口腔順利推送至咽喉和食管。患者可能在嘗試吞嚥的瞬間就嗆到、咳嗽，或感覺口水向上湧入鼻腔。
常見原因包括：
神經系統疾病： 這是最常見的原因之一。例如中風後遺症、帕金森病、多發性硬化症、肌營養不良症等，都會影響控制吞嚥的神經。
神經損傷： 因外傷導致的腦部或脊髓損傷。
結構問題：
頭頸部癌症： 如口腔癌、喉癌等。
癌症治療： 尤其是放射線治療（放療），可能導致喉部組織纖維化和僵硬。
贊克氏憩室（Zenker’s diverticulum）： 咽喉部長出一個小囊袋，收集食物顆粒（或積存唾液），導致吞嚥困難和口臭。
食管性吞嚥困難：通道受阻
這種類型是指食物或液體已經通過咽喉，但在進入胃部的「食管」通道中受阻。患者通常會感覺食物「卡在」胸口。
常見原因包括：
食管狹窄： 由胃食管反流病（GERD）造成的長期胃酸灼傷、瘢痕組織或腫瘤引起。
失弛緩症（Achalasia）： 食管下括約肌無法正常放鬆，導致食物和唾液難以進入胃中，堆積在食管。
食管痙攣： 食管肌肉出現不協調的高壓收縮。
硬皮病： 導致食管組織僵硬和括約肌功能減弱。
吞口水困難，何時應該尋求醫療協助？
偶爾吃太快嗆到無需擔心，但若您發現自己或家人「經常性」出現吞嚥困難，或吞口水的障礙日益加重，請務必就醫。
立即就醫警訊：
吞嚥困難伴隨體重減輕、反流或嘔吐。
如果發生堵塞導致呼吸困難，請立即尋求緊急救助。
感覺有物體完全卡住喉嚨或胸部，無法吞嚥任何東西時，請前往最近的急診室。
專業如何診斷吞嚥障礙？
醫師（通常是復健科、耳鼻喉科或腸胃科）會先評估病史和進行臨床檢查。最標準的評估工具包括：
螢光透視吞嚥攝影檢查（VFSS）： 讓患者吞下含鋇劑的不同質地食物，透過 X 光錄影，觀察從口到食管的完整吞嚥過程。
吞嚥內視鏡檢查（FEES）： 從鼻腔放入內視鏡，直接觀察患者吞嚥不同食物時，咽喉部肌肉的運作情況，以及是否有食物殘留或誤入氣管。
居家中能做的改善訓練與照護
經醫師或語言治療師評估後，若非嚴重疾病或結構異常，許多吞嚥困難（特別是老化退化引起）可透過居家訓練改善。這些訓練分為「間接」的肌肉強化和「直接」的飲食調整。
強化吞嚥肌肉的「間接訓練」
這些運動在空腹時進行，目的在強化與吞嚥相關的肌群。
Shaker 氏運動（抬頭運動）：
目的： 強化喉部上抬的肌群。
做法： 平躺在床上（不墊枕頭），肩膀保持不動。將頭盡可能抬高，使目光能看到自己的腳趾。
練習： (1) 抬起後維持 1 分鐘，休息 1 分鐘，連續 3 次。(2) 快速抬頭放下，連續 30 次。
注意：頸椎損傷者不宜練習。
Masako 氏運動（舌頭牽拉運動）：
目的： 強化舌根後送與咽部肌肉。
做法： 牙齒輕咬舌尖（將舌頭伸出固定），在舌頭不回縮的狀況下，用力做「吞口水」的動作。吞完後才能將舌頭縮回。
練習： 重複 8-10 次。
發聲與口腔運動：
大聲說/高聲唱 (Uho)： 盡量大聲朗讀報紙或唱歌，可訓練聲帶閉合。
假聲練習 (人民網/奇美)： 發「ㄧ」的音，慢慢將音調提高，越高越好，並在最高音處維持 5 秒。
舌頭運動 (奇美)： 練習舌頭伸出縮入、向左右嘴角移動、用力伸出推抵壓舌板。
脣部與臉頰 (奇美)： 用力閉脣發「吧」；嘴脣用力抿住壓舌板使其不掉落；嘴脣緊閉並鼓脹兩頰。
強化吞嚥反射（奇美）：
可利用棉籤沾檸檬汁製成小冰棒。
在吞嚥前，用檸檬冰棒快速劃過喉嚨深處兩側的「前咽門弓」，每側 5-10 次，以刺激吞嚥反射。
日常飲食與姿勢的「直接」調整
在進食或喝水時，改變方式以確保安全。
調整姿勢：
保持坐直： 進食時務必保持 90 度坐姿，臥床者應將床頭搖高。
低頭吞嚥（Chin Tuck）： 吞嚥時（特別是喝水或吞口水時），嘗試將下巴壓向胸口，這個動作有助於收窄氣管入口，保護呼吸道。
改變飲食習慣：
細嚼慢嚥： 充分咀嚼。
專心進食： 吃東西時避免說話、看電視而分心。
少量多口： 每一口都使用小湯匙（<3-5cc>），避免大口吞食。
固液分離： 避免同時吃固體食物又喝湯水。先吃完固體，吞乾淨後再喝水。
調整食物質地：
如果喝水或吞口水這類「稀薄液體」最容易嗆到，可諮詢語言治療師，在飲品中適度使用「食物增稠劑」，增加液體的黏稠度，減緩流速，以利安全吞嚥。
避免使用吸管：
使用吸管喝水會讓液體快速且大量地衝擊咽喉，對於吞嚥反射變慢的人來說，非常容易嗆到。建議改用小湯匙或斜口杯。
常見問題
Q1：吞口水困難，跟感冒喉嚨痛吞口水會痛一樣嗎？
A1： 不一樣。「喉嚨痛」時吞口水會痛，醫學上稱為「吞嚥疼痛」（Odynophagia），通常由發炎（如扁桃腺炎、咽喉炎）或胃酸逆流引起。而「吞嚥困難」（Dysphagia）是指啟動吞嚥或吞嚥過程中，感覺有阻礙、卡住或容易嗆咳，這通常與肌肉無力或神經協調問題有關。不過，兩者可能同時存在（例如因 GERD 引起）。
Q2：年紀大了吞嚥困難是正常的嗎？
A2： 衰老是吞嚥困難的「高風險因素」，但不代表它是「正常的」。隨著年齡增長，喉部肌肉可能萎縮、唾液分泌減少、吞嚥反射變慢，導致風險增加。但持續性的吞嚥困難仍應被視為一種健康問題，需要評估和介入，而非「正常老化」就不用處理。
Q3：吞嚥困難可以只喝營養補充品嗎？
A3： 不一定安全。台大醫院專家指出，不是每個人都適合飲用營養品（特別是稀薄的液體狀）。若未經評估，飲用過程中可能同樣有嗆咳危險。長期不使用吞嚥肌肉進行咀嚼，反而會導致肌力加速下降，使吞嚥能力更差。
Q4：吞嚥困難就一定要插鼻胃管嗎？
A4： 不是的。插鼻胃管通常是針對有嚴重吞嚥障礙、無法安全進食且有高度營養不良或吸入性肺炎風險的患者。大多數輕度至中度的患者，可以透過語言治療師指導的吞嚥訓練、飲食質地調整、改變進食姿勢等方式來改善，維持由口進食的樂趣與尊嚴。
總結
吞口水困難是身體發出的明確警訊，應及早就醫、評估與訓練，以避免併發症並重拾安全飲食。
資料來源
吞嚥困難- 症狀與病因- 妙佑醫療國際
吞嚥困難怎麼辦？台大專家教「3招訓練法」在家就可做
吞嚥困難衛教指導 – 中國醫藥大學附設醫院